Детектив Уильям Сомерсет всю жизнь посвятил работе и теперь ждет, когда наконец сможет оставить шумный город и забыть о его мраке. До заслуженного отдыха остаётся всего неделя, но покой рушится мгновенно: к нему приставляют вспыльчивого новичка Миллса, а вместе с тем появляется дело, от которого веет холодом и жестокостью.
Опыт подсказывает Сомерсету, что перед ним не случайная трагедия, а только начало тщательно выстроенной серии. Его тревожные предположения недолго остаются лишь догадками — новые известия подтверждают, что за первым зверством обязательно последуют другие.