Джон Китинг приходит в строгий колледж, где английскую словесность преподают скучно и по учебнику. На фоне коллег он выглядит почти чужаком: легко шутит со студентами, говорит свободно, нарушает привычные правила и не держится за методички. Вскоре он открывает ученикам тайну — некогда существовавшее Общество мёртвых поэтов, в котором главным было умение видеть жизнь шире и смелее.
Эта история меняет ребят: каждый начинает искать свой способ самовыражения, пытаясь вырваться из навязанных рамок. Вместо безуслой покорности школьным порядкам они учатся глядеть на мир по‑своему, пробуя подняться выше привычного — словно перелететь через серую стену, скрывающую яркую сторону жизни.